No primeiro nível de competência do sistema de proteção de crianças e jovens, as entidades desempenham um papel preventivo e de intervenção inicial, atuando diretamente junto da criança/jovem ou família para evitar situações de riscos, identificando problemas e intervindo no sentido de minimizar situações prejudiciais ou de crise. A intervenção geralmente é consensual e com cooperação da família.

A CPCJ desempenha um papel fundamental na proteção de crianças e jovens. Pode intervir quando a família não consegue proteger as suas crianças/jovens. As medidas de apoio e protecção podem ser aplicadas sem recorrer à intervenção judicial. Têm como objetivo, proteger e promover os direitos, assegurando o seu desenvolvimento integral. Atua com base em sinalizações recebidas (por exemplo, de escolas, médicos, vizinhos) e com consentimento dos pais ou representante legal.

O sistema português privilegia soluções extra judiciais e administrativas, mas, quando estas não são suficientes ou possíveis, o caso é encaminhado para os tribunais. Assim, a intervenção judicial é aplicada somente em situações mais graves.